2005年7月11日，中国航海日正式启动，当天也是中国航海家郑和下西洋600周年纪念日。郑和七下西洋拉开了人类走向远洋的序幕，2005年4月25日，中国政府决定把每年的7月11日定为航海日，同时也作为世界海事日在中国的实施日期。航海日当天，各地会举办多种庆祝活动，相关船舶都要统一鸣笛一分钟。
设立背景
地球上的水域面积占了三分之二，一个国家的兴盛与航海事业密不可分。“航海日”是由政府主导、全民参与的全国性法定活动日，既是所有涉及航海、海洋、渔业、船舶工业、航海科研教育等有关行业及其从业人员和海军官兵的共同节日，也是宣传普及航海及海洋知识，增强海防意识，促进社会和谐团结的全民族文化活动。
世界上不少海洋国家都有自己的航海节或海洋日。美国是世界第一强国，在其发展历程中，始终将海洋视为国家繁荣与安全的根本，从独立战争到第二次世界大战，从多次发动全球局部战争到今天的反恐战略实施，航运都发挥了极其重大的作用，为弘扬美国人的航海文化与爱国精神，每年的航海节都要由政府部门牵头，进行隆重的庆祝活动。
英国各地庆祝航海节的日期和名称各不相同，其中，英国大雅茅斯航海节于每年9月6日至7日在大雅茅斯港举行，以纪念当年盛极一时的英国航海事业。
加拿大的航海节定在每年的6月21日至22日。日本的航海节是每年的7月20日，日本政府要求全体国民在这一天反复思考大海航行对于日本的重大意义。
中国有300多万平方公里的海域面积，在中国的国际贸易中，90%的货物通过海运完成。中国是世界航海大国，在众多的节日中没有航海的节日是不应该的。
节日标志
1、标志设计的总体思路是将历史与现代融为一体来表现当今朝气蓬勃、扬帆奋进的中国航海事业。
2、标志图形上半部分把郑和首下西洋的决策日“7、11”与“帆”的形象结合在一起，突出了“中国航海日”伟大的、具有重大历史影响的背景，设立航海日就是为了纪念这一重大历史事件，继续发扬郑和精神，点明了“热爱祖国”的主题。
3、用四个“帆”组成“7、11”，又突出了中国在郑和时代就具有的“多重桅杆”等航海技术，体现了中国历史悠久的航海文化，同样中国航海事业的明天也必须依靠炎黄子孙的智慧，创造更加灿烂的航海科技文化，才能走向再次的辉煌，点明了“科学航海”的主题。
4、标志图形下半部分是中国传统图形“水纹”与“如意纹”的结合体。“水纹”体现了航海和海洋文化的特征；“如意纹”有“吉祥美好”的内涵，体现中华民族“和”的思想精髓和“礼”的精神境界，表明了中国将继续发扬在郑和下西洋时代就具有的那种国际交往的历史传统，点明了“睦邻友好”的主题。
5、整个标志形成一个图形，圆形比较规范、易于制作，既有圆圆满满的寓意，又象征着中国人民希望世界和平的美好愿景。
6、标志颜色主要为蓝色，体现海洋与蓝色国土的概念。
设立意义
六百年前，明朝航海家郑和率领庞大舟师七下西洋，拉开了人类走向远洋的序幕。郑和下西洋的历史之久、规模之大、航程之远与抵达国家和地区之多，是当时世界上任何国家都无可比拟的，比欧洲航海家哥伦布、达伽马的远洋航行时间早了半个多世纪。当代美国史学家路易斯·利瓦塞斯这样评论：郑和船队在世界历史上是一支举世无双的舰队。
第一次世界大战之前没有可以与之相匹的舰队。英国科技史权威李约瑟博士则写道：世界上第一个远洋舰队由郑和率领，27800名汉人分乘208艘船舰，驶向三大洋。
郑和下西洋的意义还在于把中国和东南亚各国的政治经济交往推向了高峰，为东南亚地区的繁荣稳定作出了不可磨灭的贡献。东南亚许多国家都举行了纪念郑和的活动，如马来西亚首度发行以郑和事迹为题材的纪念邮票，以纪念郑和下西洋六百周年及马中交往六百周年。新加坡旅游局举办的“郑和文化村”活动三十日开幕。
郑和下西洋在中国乃至世界航海史上都留下了光辉的一页，他是中国人民的骄傲，也是世界人民的骄傲。在这种环境下，把郑和下西洋的起航日7月11日定为“中国航海节”，意义非常重大：
- 有利于弘扬和培育以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神，增强中华民族的自信心和自豪感，增强振兴中华民族的责任感和历史使命感；
- 有利于增强海洋意识和海洋国土观念，形成全社会关心、支持港口航运事业发展的氛围，推动海洋文化、科技和经济发展；
- 有利于普及航海科学知识，形成全社会关心、支持航海事业发展的氛围，形成大力开展航海科研活动的良好风气；
- 有利于向海外宣传中华民族正义、和平、睦邻、友好的优良传统，促进世界和平与共同发展。
郑和七下西洋，从未占领他国一寸土地、掠夺他国一分财产，旨在传播友谊，促进经济贸易，增加友好交流，堪称是与世界各国交往的典范。郑和的行为，展现了中华民族是热爱和平的伟大民族。
活动内容
节日期间，相关部门统一张贴活动主题和宣传口号，举办多种形式的庆祝、纪念、学术、竞赛、教育、表彰、展览等文化宣传活动。节日当天，中国籍民用船舶、中国航运企业拥有或经营的非中国籍船舶都要挂满旗，我国航运、港口、船舶代理、海事、救助、水运工程等涉海管理机关、企事业单位和科研院校，也要悬挂旗帜以示庆祝航海日，除在限制鸣笛特殊水域或在港作业的船舶外，中国籍民用船舶、中国航运企业拥有或经营的非中国籍船舶还要统一鸣笛1分钟。
2022年7月11日，是第18个中国航海日，主题是”引领航海绿色低碳智能新趋势“ ，首次组织航海日活动周系列活动，主要有2022年中国航海日论坛、中国航海学会2022年学术年会、全国航海科普周活动、航海科技博览会四大板块内容。2022年中国航海日论坛包括主论坛和9个分论坛，主论坛于7月11日上午于大连举行。航海日活动周期间，还以云展览的方式在线举办航海科技博览会，集中展示航海科技创新和产业发展成果，并召开以“航海科技高水平自立自强”为主题的中国航海学会2022年学术年会。
2023年中国航海日活动的主题是“扬帆新丝路，奋楫新格局”。7月11日，2023年中国航海日论坛在河北省沧州市举行，中国航海日活动周正式开启，旨在促进国内外航海和海洋界更高层次、更多维度的交流，凝聚发展共识，深化务实合作。为庆祝中国航海日，全国各地也在举办丰富多彩、各具特色的航海日系列活动。
历年主题
2005年：热爱祖国、睦邻友好、科学航海
2006年：爱我蓝色国土，发展航海事业
2007年：落实科学发展观，构建海洋和谐
2008年：中国航海－改革开放30年暨国际海事组织－为海运服务60年
2009年：庆祝新中国60周年·迎接航海新挑战
2010年：海洋 海峡 海员
2011年：兴海护海 舟行天下
2012年：感知郑和 拥抱海洋
2013年：通江达海 兴海强国
2014年：促进海上丝绸之路与海员服务发展
2015年：新丝路引领新常态，航海梦共筑中国梦
2016年：航海日主题为“建安全高效绿色航运，助海上丝路创新发展”，世界海事日主题是“航运：世界之所依”。
2017年：创新航海 共享共赢
2018年：航海新时代 丝路再出发
2019年：航海日主题为“推动航运业高质量发展”，世界海事日主题是“为航运界女性增权赋能”。
2020年：携手同行 维护国际物流畅通
2021年：开启航海新征程，共创航运新未来
2022年：引领航海绿色低碳智能新趋势
2023年：扬帆新丝路，奋楫新格局
历届论坛举办城市
第一届（2005） 北京
第二届（2006）上海
第三届（2007）山东青岛
第四届（2008）江苏太仓
第五届（2009） 辽宁大连
第六届（2010） 福建泉州
第七届（2011） 浙江舟山
第八届（2012） 江苏南京
第九届（2013） 江苏南通
第十届（2014） 山东日照
第十一届（2015） 浙江宁波
第十二届（2016） 浙江宁波
第十三届（2017） 浙江宁波
第十四届（2018） 上海
第十五届（2019）浙江宁波
第十六届（2020） 上海
第十七届（2021）云南昆明
第十八届（2022）辽宁大连
第十九届（2023） 河北省沧州市
历史上的今天:
- 2024: 手机遗落在公交车上之后……(6)
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